Un chien qui reçoit une médaille de colonel, ce n’est pas tous les jours. Et quand ce chien s’appelle Owen et qu’il a déjà sauvé des vies grâce à son flair, on écoute son histoire un peu différemment. Derrière ce museau mouillé et ces grandes oreilles attentives, il y a un véritable héros en uniforme… à quatre pattes.
Owen, le chien gendarme qui ne lâche jamais une piste
Owen est un berger belge malinois de 7 ans. À première vue, il ressemble à beaucoup d’autres chiens de sa race. Musclé, vif, regard très concentré. Mais dans la gendarmerie d’Abbeville, tout le monde sait qu’il est bien plus qu’un simple chien.
Depuis décembre 2019, il travaille au PSIG d’Abbeville avec son maître. Ensemble, ils forment une équipe soudée. Un binôme qui part en intervention de jour comme de nuit, sous la pluie, dans le froid, parfois dans des situations tendues où chaque minute compte.
Ce n’est pas un chien « gentil peluche ». C’est un chien de piste défense, formé pour suivre une odeur, repérer une présence, protéger, alerter. Et surtout, ne pas abandonner.
Une médaille d’honneur pour un flair qui sauve des vies
Lors de la traditionnelle inspection de la compagnie de gendarmerie d’Abbeville, à la caserne Courbet, plusieurs gendarmes ont été décorés. Mais ce jour-là, une silhouette a surpris beaucoup de monde. Quatre pattes, un harnais, un regard tranquille : Owen.
Le colonel Marc Jankowski en personne lui remet une médaille. Une vraie médaille, comme pour les humains. Sauf que là, elle brille sur le collier d’un chien. Cette récompense n’est pas symbolique. Elle marque des résultats très concrets.
Grâce à son flair et son endurance, Owen affiche déjà 16 recherches positives et 3 vies sauvées. Derrière ces chiffres, il y a des familles rassurées, des personnes retrouvées, des drames évités de justesse.
L’intervention qui a tout changé : une dame de 95 ans retrouvée dans le froid
Parmi toutes les missions d’Owen, une ressort particulièrement. Celle du dimanche 2 mars 2025, à Boulogne-sur-Mer, dans le Pas-de-Calais. Ce jour-là, le PSIG d’Abbeville est appelé en urgence. Une femme de 95 ans, résidente d’un Ehpad, a disparu avec son déambulateur.
Il fait froid, très froid. La nuit tombe, la température descend jusqu’à -1 °C. Les recherches sont déjà en cours, mais elles restent infructueuses. On sait que chaque heure passée dehors est un danger pour cette dame âgée et fragile.
Owen arrive sur place avec son maître. Pas de temps à perdre. On lui fait sentir une odeur de la disparue, un vêtement, un drap. Puis il part. Truffe au sol, démarche rapide, il se concentre. Il s’engage dans un sous-bois, remonte un chemin boueux. Il tire doucement sur la longe, comme s’il disait « c’est par là ».
Au bout du sentier, dans la végétation, la dame est là. Allongée, affaiblie, frigorifiée. Mais vivante. Owen l’a retrouvée. Sans lui, l’histoire aurait pu se terminer tout autrement.
Derrière le chien, un vrai duo maître–chien
On parle beaucoup d’Owen, et c’est mérité. Mais derrière chaque chien gendarme, il y a aussi un maître. Un gendarme formé, patient, qui vit avec son chien une relation très particulière. Ce n’est pas juste un collègue. C’est un partenaire, parfois presque un membre de la famille.
Owen a été formé au CNICG de Gramat, le Centre National d’Instruction Cynophile de la Gendarmerie. Là-bas, les chiens apprennent à obéir, à chercher, à se concentrer malgré le bruit, les odeurs, le stress. Mais ils apprennent aussi à faire confiance à leur maître. Et le maître, lui, apprend à « lire » son chien. Un mouvement de queue, un arrêt, un changement de rythme, tout compte.
Ce lien, on le voit très bien sur le terrain. Quand Owen remonte une piste dans la boue, son maître suit sans discuter. Quand le chien s’arrête net, le gendarme s’arrête aussi. Chacun s’appuie sur l’autre.
Pourquoi ces chiens sont essentiels pour la gendarmerie
Dans l’imaginaire, un chien de gendarmerie, c’est souvent un chien qui mord ou qui impressionne. En réalité, ils sont bien plus que cela. Des chiens comme Owen servent à retrouver des personnes disparues, des enfants perdus, des personnes âgées, des personnes en détresse.
Ils interviennent aussi sur des scènes de crime, des recherches de suspects, des sécurisations de lieux. Leur flair détecte ce que l’œil humain ne voit pas. Une trace presque effacée, une odeur légère. Ils vont là où les voitures ne peuvent pas passer. Ils avancent dans les bois, les champs, les friches, de jour comme de nuit.
Et surtout, ils apportent une chose très humaine. De l’espoir. Quand un chien comme Owen arrive sur une recherche, beaucoup de proches se disent : « peut-être qu’il va le ou la retrouver ». Et parfois, c’est exactement ce qui se passe.
Ce que la médaille d’Owen nous rappelle
La médaille d’Owen n’est pas un gadget pour faire une jolie photo. Elle rappelle que les chiens de la gendarmerie sont de vrais acteurs de la sécurité, au même titre que les gendarmes en uniforme. Ils prennent des risques, ils s’épuisent sur le terrain, ils travaillent dans le froid, la pluie, la nuit.
Elle rappelle aussi l’importance de la formation cynophile, du temps passé à entraîner ces chiens, à les respecter, à les comprendre. Car un chien comme Owen ne devient pas un héros par hasard. Il le devient grâce à son instinct, mais aussi grâce au travail de toute une équipe autour de lui.
Alors la prochaine fois que vous croisez un chien gendarme, peut-être que vous le regarderez un peu différemment. Derrière ce museau sérieux, il y a peut-être, comme pour Owen, une médaille. Et surtout, des vies sauvées en silence.
